Innovation Défense : comprendre les usages avant la technologie

Crédit photo : KNDS

L’innovation Défense fascine. Intelligence artificielle, drones autonomes, capteurs intelligents, guerre électronique, spatial, robotique : les annonces technologiques se multiplient et les levées de fonds s’accélèrent.

Pourtant, dans les environnements Défense, la performance technologique seule ne garantit jamais l’adoption opérationnelle.

Une technologie peut être impressionnante en démonstration, convaincante sur le plan technique et parfaitement financée, sans pour autant répondre à un besoin réel des forces armées.

Car dans les environnements militaires, une capacité n’a de valeur que si elle est :

• Utilisable sous contrainte ;

• Compréhensible par ses opérateurs ;

• Maintenable dans la durée ;

• Et cohérente avec les réalités du terrain.

C’est précisément ce décalage entre innovation technologique et usages opérationnels qui explique aujourd’hui une partie des difficultés rencontrées par certains nouveaux entrants de la DefenseTech.

La Défense ne raisonne pas uniquement en performance technologique

Dans l’univers civil, la technologie peut parfois créer son propre marché. Une innovation suffisamment performante ou différenciante peut rapidement trouver des usages.

Dans la Défense, le raisonnement est inversé. Les armées partent d’abord :

• D’un besoin opérationnel ;

• D’une contrainte terrain ;

• D’un scénario d’emploi ;

• Ou d’un retour d’expérience réel.

La technologie ne vient qu’ensuite. Comme le rappelait le général Pierre Schill, Chef d’état-major de l’Armée de Terre :

« La préparation au combat de haute intensité concerne aussi nos partenaires industriels. » (source : Audition Assemblée nationale)

Cette logique change profondément la manière d’aborder l’innovation. Une capacité militaire doit fonctionner dans :

• Le brouillage ;

• La fatigue ;

• Les contraintes logistiques ;

• La dégradation des communications ;

• Ou encore les environnements climatiques extrêmes.

Elle doit également être utilisable par des opérateurs soumis à une forte pression et s’intégrer dans des chaînes de commandement déjà existantes.

La sophistication technologique ne suffit donc jamais à elle seule.

Le retour du terrain comme filtre de crédibilité

Les conflits récents ont accéléré cette prise de conscience. La guerre en Ukraine a notamment montré que les capacités les plus efficaces ne sont pas toujours les plus complexes technologiquement. Les armées recherchent désormais :

• De la robustesse ;

• De la simplicité d’emploi ;

• De la rapidité d’adaptation ;

• Et de la soutenabilité dans la durée.

Comme le résumait Nicolas Chamussy, ex-CEO de KNDS France :

« Le retour d'expérience du terrain arrive sur nos bureaux le lundi, il doit être dans nos chaînes de montage le mardi. » (source : Forum de l'Armement)

Le retour d’expérience opérationnel redevient donc central dans les processus d’innovation.

Cette évolution pousse désormais les industriels et startups DefenseTech à mieux intégrer :

• Les utilisateurs finaux ;

• Les contraintes d’emploi ;

• Les besoins logistiques ;

• Et les réalités de maintien en condition opérationnelle.

Le sujet n’est plus simplement de développer une technologie performante. Il est de comprendre comment cette technologie sera réellement utilisée.

L’angle mort du soutien et de la logistique

De nombreuses innovations DefenseTech continuent d’être pensées principalement sous un angle technologique. Or dans les environnements Défense, une capacité doit aussi pouvoir être :

• Produite ;

• Livrée ;

• Réparée ;

• Soutenue ;

• Et maintenue dans le temps.

Comme le rappelait le général Thierry Burkhard, ex-Chef d’état-major des armées :

« Il n’y a pas de crédibilité militaire sans profondeur industrielle. » (source : Audition Assemblée nationale – 11 octobre 2023)

Cette réalité redonne une importance majeure aux sujets de supply chain, de stockage stratégique et de soutien opérationnel.

Le maintien en condition opérationnelle représente aujourd’hui environ 40 % du coût total d’un système de défense sur son cycle de vie (source : IRSEM, janvier 2025). Dans le même temps, les investissements consacrés aux stocks stratégiques de munitions et de pièces critiques augmentent fortement dans l’ensemble des pays européens.

La France a par exemple augmenté de 40 % ses capacités de stockage de pièces critiques pour les matériels terrestres entre 2024 et 2026 (source : SIMMT, Bilan 2026).

Autrement dit : une innovation qui ne peut pas être soutenue dans la durée devient rapidement une fragilité opérationnelle.

Les investisseurs découvrent eux aussi cette réalité

L’arrivée de nouveaux investisseurs dans les environnements Défense accélère également cette confrontation au réel.

Les fonds d’investissement, family offices et acteurs du capital découvrent progressivement que la DefenseTech ne fonctionne pas comme une startup SaaS classique. Les temporalités sont différentes. Les processus d’adoption sont plus longs. Les contraintes réglementaires sont fortes. Et surtout, la validation opérationnelle devient centrale.

Comme le rappelait Sébastien Lecornu, ex-ministre des Armées :

« Soyons lucides, nous ne sommes qu’au début de ce que nous devons accomplir pour être au niveau d’une véritable “économie de guerre”. » (source : Déclaration « Politique de la défense » – 7 janvier 2025)

Dans ce contexte, la capacité à distinguer :

• Une innovation réellement pertinente ;

• D’un simple démonstrateur technologique ; devient un enjeu stratégique majeur pour les investisseurs comme pour les industriels.

Les acteurs capables de comprendre simultanément :

• La technologie ;

• Les usages opérationnels ;

• Les contraintes industrielles ;

• Et les réalités institutionnelles ; disposeront d’un avantage considérable dans les prochaines années.

La technologie seule ne crée pas la capacité

L’innovation Défense entre aujourd’hui dans une nouvelle phase.

Pendant plusieurs années, une partie de l’écosystème a surtout valorisé :

• La vitesse ;

• La rupture technologique ;

• Et la logique de démonstration.

Les conflits récents rappellent désormais que la valeur d’une capacité militaire repose également sur :

• Son adoption ;

• Sa robustesse ;

• Son soutien ;

• Sa disponibilité ;

• Et son intégration opérationnelle.

Comme le rappelait l’amiral Pierre Vandier, ex-Chef d’état-major de la Marine nationale :

« La supériorité technologique ne suffit plus si elle n’est pas accompagnée par une capacité industrielle robuste. » (source : Audition Sénat)

Les technologies qui créeront réellement de la valeur demain seront celles capables de connecter :

• Innovation ;

• Usage réel ;

• Soutien industriel ;

• Et compréhension opérationnelle.

C’est précisément dans cette logique que Task Force Defence accompagne startups DefenseTech, industriels, investisseurs et cabinets de conseil souhaitant confronter les innovations aux réalités opérationnelles, aux usages terrain et aux contraintes industrielles propres aux environnements Défense.